2014年2月11日，比特币将迎来五岁生日。在中国，短短40天内，比特币三次遇挫。第一次是中国人民银行、工信部、银监会、证监会、保监会五部委发布的联合通知，警示比特币投资风险；第二次是随后央行约谈第三方支付机构；第三方支付机构不再提供比特币充值服务。
自此前2014年1月14日起，淘宝上，关于比特币、挖矿教程、矿机等商品信息绝迹。此前，腾讯从来就没有为比特币敞开过大门，百度页关上了比特币的大门。
但是，国际上并未完全唱衰比特币。2013年11月28日，比特币兑美元价格自冲至历史性高点1200美元后，接着在各国央行陆续发出的预警声中被拉至600美元以下，近来又在越来越多国际商业机构接受比特币支付的利好消息下持续爬升，比特币价格回到了1000美元。
比特币的本质到底是什么？由时下国内比特币从业者撰写的专著《比特币》或许能帮读者初步认识——毕竟，它才刚刚五岁。
属性
“虚幻”的比特币
从物理属性而言，比特币不具备任何物质货币形态，它实际上是一个靠物理运算机器在网络上支撑起的运算系统，整个运算采用PSP开源软件和哈希算法（一种安全散列算法），每一个参与运算的人依靠自己机器的物理运算能力在总网络中的比例来获取报酬。从经济角度而言，比特币是一个具有一般货币功能的公开记账系统，用点对点分布式网络数据库记录着每一个人获取和交易比特币的行为，这些记录实际上就是每个比特币参与者网络财富的公开明细，所以比特币它不可能从网络分离，也不可能脱离这个记录而单独存在。
从金融角度而言，比特币是一个快捷、透明的支付工具，随着参与者的增多，比特币的生态圈正在逐步完善，不久之后人们完全可以依靠它的支付功能过上正常的生活，让它大有可以和其他金融支付工具竞争的潜力。
作用
无法随意增发，避免膨胀和滥发
从比特币所包含的内容可以看出，它最大的特征就是去中心化。如今的货币已经发展到“信用货币”阶段，即国家信用作为货币的支撑，代表政府的中央银行垄断货币的发现权，并采用强制手段保证法币的统治地位。这样以纸币为主要形式的货币就和具体的价值物分离了，国家实际掌握了凭空拥有财富的能力，加之国家不可能绝对理性，所以通货膨胀几乎是难以避免的，造成的后果就是公众财富被侵蚀和诱发经济危机。针对这种情况，以哈耶克为首的经济学家，提出了货币的非国家化，想用一种非中心货币取代国家法币，至少是和法币竞争，这样才能让价格稳定，避免膨胀和滥发货币。
比特币创始人中本聪没有明确表示是因为要实践哈耶克的理性而创造了比特币，但它出现在金融危机之后和它去中心化的属性让后来的部分参与者都把比特币作为这种理论实践的最好工具。《比特币》一书的几位作者进入比特币世界的动机虽有不同，不过支持这一理论是他们最大的共同点，他们都把去中心化看做比特币核心的潜在价值，认为比特币本身不由任何中心银行控制，交易需要全网公开确认，算法面前人人平等，而且有数量限制无法随意增发，又可以无限分割，既不会膨胀更不会紧缩，是货币发展的真正未来。
他们还指出，正是它去中心化，比特币才和所有其他的虚拟货币产生了本质区别。其他诸如Q币之类的虚拟货币，仍然是由发行者控制的币种，它们只是货币形态的转换。在他们看来，炒作比特币只是短视者的暂时行为，真正的比特币未来不是靠炒作，而是形成比特币生态圈，与法币竞争或共存，从而改变人类的经济行为，这也是他们期待和正在努力的方向。
著名经济学家罗伯特·希勒力主扩大金融民主，认为这是金融业的方向，也是解决社会平等的最好办法，按照这个观点，比特币无疑是符合未来发展趋势的。
前景
比特币不需要国家承认
从宏观经济理论的高度出发，比特币被几位作者赋予了高尚的使命和光明的未来，不过他们也承认，比特币毕竟是在初级阶段，其弊端依然明显。一是比特币缺乏监管，很多交易涉及非法活动，比如洗钱，买卖违禁品等；第二比特币总价值依然很小，不过十几亿美元，很容易被人设局炒作；第三比特币网络还有很多需要完善的地方，黑客攻击曾经让比特币交易瘫痪，很多人的账户遭受了巨大损失；第四比特币的生态系统依然脆弱，其交易的时间长和可购买对象稀少等问题突出；第五很多山寨币在模仿比特币，对其造成了一定威胁。
作者宣称，比特币本身是一种去中心化的货币，并不需要国家的承认，包括美国、德国在内的政府都是从防止其非法用途出发进行监管，无力也无心阻止比特币本身的运转，那些相对开放的国度都希望在比特币成熟后在其世界中获得优势地位。
□曾靖皓
【延伸阅读】
哈耶克在《货币的非国家化》中提出了一个革命性建议：废除中央银行制度，允许私人发行货币，并自由竞争，这个竞争过程将会发现最好的货币。
【链接】
2009年2月11日晚上10点27分，一个名叫中本聪的人，在P2P基金会网站发帖，称自己开发出了一个叫做比特币的开源P2P（点对点）电子现金系统，它完全去中心化，没有中央服务器或者托管方，所有一切都是基于参与者。和传统货币不同，比特币没有中央发行机构。人们只需要打开电脑，运行比特币软件，就可以参与比特币的制造。
诺贝尔经济学奖得主克鲁格曼一直反对比特币。2013年，他写了四篇质疑比特币的文章，有人把这些文章的发表时间嵌入MtGox的交易情况曲线图，发现每次他抨击的时候，比特币就应声上涨。
